LA ROBUSTESSE COMME OBJECTIF DE SELECTION
La plateforme technologique européenne FABRE a ainsi défini comme l’un des principaux objectifs de sélection à l’horizon 2025 l’obtention d’animaux robustes, adaptés et en bonne santé (‘Sustainable Animal Breeding and Reproduction – a Vision for 2025 FABRE Technology Platform – February 2006’ sur le site web www.fabretp.info). Actuellement, ces caractères de robustesse prennent une part croissante dans les objectifs de sélection, afin d’obtenir des animaux dont le niveau de production puisse se maintenir dans une large gamme de conditions climatiques et de systèmes d’élevage, tout en optimisant le bien-être des animaux. ‘Les objectifs de sélection des animaux pour un élevage dit ‘durable’ combinent les caractères de robustesse et de production de telle sorte que la sélection balance les modifications génétiques du potentiel de production avec les modifications génétiques de sensibilité à l’environnement’ (‘Sustainable breeding goals combine robustness traits with production traits to such an extent that selection balances genetic change in production potential with genetic change in environmental sensitivity’) (Knap 2009). De fait la sélection génétique intense menée depuis plus de 20 ans principalement sur des caractères de production (vitesse de croissance, efficacité alimentaire, prolificité, niveau de production de viande maigre, de lait, d’œufs, etc.) a souvent rendue responsable d’une certaine diminution des qualités générales des animaux (importance de la fréquence des problèmes locomoteurs, augmentation de la mortalité périnatale, diminution de la durée de vie productive, sensibilité aux maladies) et de la dégradation concomitante de leur bien-être (Rauw et al. 1998 ; Star et al. 2008). L’évolution en cours des systèmes d’élevage dans lesquels l’intervention humaine ne pourra que diminuer, l’augmentation des exigences de production dans des milieux diversifiés et l’évolution prévisible des caractéristiques de l’environnement – en particulier le réchauffement global – donnent une acuité particulière aux études visant à restaurer des capacités d’adaptation satisfaisantes sans pour autant compromettre le niveau de production … ou à augmenter la productivité de races locales, bien adaptées à leur milieu mais dont le niveau de production est souvent faible.